Pour un vaccin dans le deltoïde, le muscle de l’épaule, c’est le site de référence dès l’âge de 12 mois selon le guide canadien d’administration des vaccins, avec une préférence pour la cuisse jusqu’à 2 ans dans plusieurs recommandations. Avant cet âge, on pique dans la cuisse, car le bras du nourrisson n’offre pas assez de masse musculaire. Ce choix du site d’injection répond à quelques raisons précises, et il connaît des exceptions.
Pourquoi les vaccins se font dans un muscle
Un vaccin injecté dans un muscle profite d’une bonne irrigation sanguine. L’antigène gagne ainsi les cellules immunitaires, et la réponse de l’organisme se met en place dans de bonnes conditions.
La peau et le tissu sous-cutané sont moins bien vascularisés. Pour les vaccins prévus en injection intramusculaire, déposer le produit trop près de la surface change la manière dont il est absorbé. La notice du vaccin indique la voie à respecter.
Ce qui fait du deltoïde le site de référence
Le deltoïde se découvre facilement : il suffit de remonter la manche. Chez l’adulte et le grand enfant, la masse du muscle est suffisante pour accueillir le produit sans toucher l’os.
Le repère est simple : le point d’injection se situe à environ 2 à 3 largeurs de doigt sous l’acromion, dans la partie la plus épaisse du muscle. L’aiguille entre à 90 degrés. Pour le détail du geste, l’article sur la technique de l’injection intramusculaire dans le deltoïde décrit chaque étape.
Quels vaccins sont injectés dans l’épaule
La plupart des vaccins de l’adulte administrés par voie intramusculaire se font dans le bras. Certains vaccins sont en revanche prévus en voie sous-cutanée, avec un site habituel différent : le guide canadien cite le haut du triceps, à 45 degrés.
La voie dépend du produit, pas du choix du soignant. Avant un départ à l’étranger, la liste des vaccins à mettre à jour figure dans le carnet de santé et dans les conditions d’entrée du pays. Un séjour en Guyane en est un exemple, avec un vaccin exigé à l’entrée du territoire.
Deltoïde ou cuisse : la règle selon l’âge
Chez le nourrisson de moins de 12 mois, le guide canadien retient la partie antérolatérale de la cuisse pour les injections intramusculaires. Le muscle y est plus épais que dans le bras à cet âge.
À partir de 12 mois, deux sites existent : le deltoïde et la cuisse. Le bras est souvent choisi chez les tout-petits, parce qu’une douleur dans la cuisse peut gêner la marche.
Les recommandations françaises citées par mesvaccins.net restent plus prudentes : la cuisse est préférée chez le nourrisson, et passé 3 ans, le deltoïde reste le site à privilégier. Une étude américaine portant sur 1,4 million d’enfants de moins de 6 ans a relevé moins de réactions locales après une injection dans la cuisse avant 2 ans. Entre les deux, le médecin évalue la masse musculaire de l’enfant.
La fesse ne fait pas partie des deux sites proposés par le guide canadien pour les personnes de 12 mois et plus.
Les cas où l’on évite le deltoïde
Le bras n’est pas toujours le bon choix. Le soignant choisit un autre site, ou l’autre bras, dans plusieurs situations :
- le muscle est trop peu développé, chez un adulte très maigre ou un enfant petit pour son âge ;
- le bras présente une lésion, un plâtre ou une zone douloureuse ;
- le bras est concerné par un lymphœdème ou un curage ganglionnaire, après un traitement du cancer du sein par exemple, et l’avis du médecin prime.
Quand plusieurs vaccins sont prévus le même jour, ils peuvent être répartis entre les deux bras, ou entre le bras et la cuisse.
Douleur au bras après le vaccin : normal ou pas
Une douleur locale, une rougeur et une gêne pour lever le bras sont des réactions fréquentes après une injection. Elles passent en quelques jours. Bouger le bras et appliquer du froid soulagent en général.
Une douleur d’épaule qui s’installe vers le deuxième jour, avec une perte de mobilité du bras, doit en revanche mener à une consultation. Elle correspond parfois à une SIRVA (shoulder injury related to vaccine administration) : le produit a été déposé trop haut, dans la bourse et la capsule de l’articulation, au lieu du muscle. Elle provoque une inflammation, avec faiblesse et raideur, sans atteinte neurologique.
Une injection placée trop bas peut irriter le nerf axillaire et gêner le mouvement de l’épaule. Des fourmillements dans le bras doivent aussi conduire à un avis médical.
Le même repérage rigoureux vaut pour toutes les injections intramusculaires faites hors cabinet médical, comme les injections de vitamine B12 pratiquées à domicile.
Le point d’injection compte donc autant que le produit. Un doute sur la douleur ressentie après un vaccin justifie d’en parler au médecin qui l’a prescrit ou au pharmacien qui l’a administré.
